Engelen: Zo echt als radiogolven

Thomas van Aquino wordt de Doctor Angelicus genoemd, dat ‘Engelachtige Leraar’ betekent, niet alleen vanwege de sublieme spiritualiteit van zijn filosofie, maar ook omdat hij een groot deel van zijn studie aan het onderwerp Engelen wijdde.

Thomas verduidelijkte bepaalde aspecten van ons begrip van Engelen. Zijn leer helpt ons om de activiteit van de Engelen te begrijpen, zowel in de verhalen over de geboorte van Christus als in het heden.

Thomas van Aquino nam hun bestaan echter serieus en legde uit wat voor wezens ze zijn en hoe ze in de wereld werken. De eerste waarheid die je over Engelen moet onthouden is dat ze volledig onstoffelijk zijn. Ze hebben geen fysieke lichamen, noch leven en bewegen ze en opereren ze binnen een fysiek rijk. Als we ons een wezen proberen voor te stellen dat niet fysiek is, denken we meestal aan een soort spookachtig, vluchtig wezen. Het beste wat we kunnen doen is denken aan een mix van een lichaam en een wolk of een rookwolk. Aquino vermijdt deze mentale beelden helemaal en verwijst naar de Engelen als puur intellect.

Hoewel St. Thomas zegt dat de Engelen een fysiek lichaam kunnen aannemen, zou het preciezer zijn om te zeggen dat ze in fysieke vorm verschijnen. In plaats van dat de Engel een echt fysiek lichaam aanneemt, is het waarschijnlijker dat ze het waarnemingsvermogen van de mens manipuleren, zodat de persoon de Engel ziet en met hem interageert en gelooft dat hij iets fysieks ziet, terwijl in feite de geest van de ziener op zo’n manier wordt beïnvloed dat hij alleen waarneemt wat de fysieke vorm van een Engel lijkt te zijn.

Betekent dit dat de Engel niet echt bestaat? Nee. De Engel bestaat, maar doet dat buiten het bereik van onze fysieke, materiële wereld. Dit zou ons niet moeten verbazen. Er zijn veel aspecten van de werkelijkheid, zoals radiogolven, die onzichtbaar en toch echt zijn. Dat de Engel een lichaam lijkt te hebben is een van de manieren waarop de Engel ons fysieke rijk activeert en ermee interageert. Om de analogie van radiogolven door te trekken: met de juiste ontvanger nemen de radiogolven dan de vorm aan van echte mensen die zingen of spreken.

Engelen verschijnen regelmatig voor mensen in de verhalen die voorafgaan aan Kerstmis. Om de betekenis van de verhalen te begrijpen moeten we eerst de rol van de Engelen begrijpen. Het woord “engel” betekent “boodschapper” en de Engelen dienen als tussenpersoon tussen God en de mensen. Om dit te doen nemen ze een zichtbare verschijning aan.

Volgens degenen die beweren Engelen te hebben gezien, kunnen ze verschijnen als een zuil van licht, als een groot mensachtig wezen van licht of ze kunnen een gewone menselijke vorm aannemen, meestal met een of ander symbool van straling of licht. Dus als ze als mens verschijnen, kunnen ze helemaal in het wit gekleed zijn of omgeven zijn door een aura van licht.

Thomas van Aquino lezen is logisch nadenken en filosofische conclusies trekken zonder onderbreking van fantasie, verbeelding, sentimentaliteit en wensdenken. Al onze ideeën over engelen als knappe, verwijfd uitziende jonge mannen of mollige engeltjes die luit spelen moeten opzij worden gezet. Ideeën over engelen als machtige, met harnassen beklede krijgers of lieftallige dames die naast kleine kinderen in een donker bos lopen, moeten uit onze gedachten worden gezet.

De Engelen zijn wezens van licht. Puur intellect, hun ware bestaan en werking vallen buiten de verbeelding van onze eindige geesten.