Waarom moeten wij bidden voor de priesters?
Fr. John Hardon, SJ, (wiens zaligverklaringsproces gaande is!) geeft ons in zijn biografie over pater Gerald Fitzgerald, de stichter van de Dienaren van de Parakleet en de Dienaressen van het Allerheiligste Bloed, een welsprekende – en we zouden zelfs kunnen zeggen: ongeëvenaarde – uitleg over de redenen waarom de gelovigen voor de priesters moeten bidden. Hieronder volgen fragmenten uit zijn hoofdstuk over „Bidden voor priesters” in de biografie getiteld „Een profeet voor het priesterschap”.
Deze passages zijn wat lang, maar het loont de moeite ze integraal te citeren.
Lucas vertelt het verhaal van de vervolging van de vroege kerk door koning Herodes; hoe hij, nadat hij Jakobus, de broer van Johannes, had onthoofd en merkte dat dit de Joden beviel, besloot ook Petrus gevangen te zetten. Hij zette Petrus in de gevangenis en stelde vier pelotons van elk vier soldaten aan om hem om beurten te bewaken. Herodes was van plan Petrus na afloop van de paasweek in het openbaar te berechten. Zolang Petrus in hechtenis zat, bad de Kerk van God onophoudelijk voor hem (Handelingen 12,2-5).
Evenzo sloot de heilige Paulus, in wat algemeen als zijn eerste geïnspireerde brief wordt beschouwd, de brief aan de Tessalonicenzen af met een oprecht verzoek: „Bid voor ons, broeders” (1 Tessalonicenzen 5,25).
Hier zien we de door de Heilige Geest geopenbaarde leer, zowel als een praktijk (bij Petrus) als een verzoek (bij Paulus), dat het bidden voor de priesters tot de plichten van een christen behoort. Als Petrus, de eerste paus, en Paulus, de apostel van de heidenen, al gebeden nodig hadden, hoeveel te meer dan hun opvolgers in het pausdom, het bisschopsambt en het priesterschap.
En meer recentelijk, toen paus Johannes Paulus II tot paus werd verheven, preekte hij de dag na zijn verkiezing tijdens de mis die hij samen met het College van kardinalen concelebreerde. Het hoogtepunt van zijn preek was een dringende oproep tot gebed.
‘Nadat we tot de Heer hebben gebeden’, zei hij, ‘voelen we de noodzaak van uw gebeden om die onmisbare hemelse kracht te verkrijgen die ons in staat zal stellen het werk van onze voorgangers weer op te pakken waar zij waren gebleven.’
Dit alles en nog veel meer maakt deel uit van de ononderbroken traditie van de Kerk, vanaf de vroegste christelijke tijden. De gelovigen bidden voor hun priesters, van de bisschop van Rome tot de minst bekende pastoor in een of ander afgelegen dorpje aan de andere kant van de wereld. Zij zijn allen de ‘gezalfden van de Heer’.
Als we ons afvragen: ‘Waarom zouden de gelovigen voor de priesters moeten bidden?’, is het eerste antwoord ook het belangrijkste. Aangezien alle gelovigen, inclusief de priesters, leden zijn van hetzelfde Mystieke Lichaam, moeten zij allen met elkaar samenwerken ter opbouw van dit Lichaam en tot grotere glorie van God.
Ieder van ons heeft een andere taak te vervullen in de Kerk van Christus, en ieder heeft zijn eigen verantwoordelijkheid, overeenkomstig zijn levensstand.
We moeten bidden dat vaders en moeders goede ouders mogen zijn;
dat echtgenoten en echtgenotes goede partners mogen zijn;
dat kinderen goede kinderen mogen zijn;
dat ongehuwden en weduwen en weduwnaars God mogen dienen in hun respectievelijke posities;
dat religieuzen goede religieuzen mogen zijn en trouw aan hun roeping.
Evenzo verdienen priesters voorbede, louter omdat zij priesters zijn en dus deel uitmaken van de zichtbare gemeenschap, namelijk de Kerk. Deze bestaat uit vele en verschillende leden, die elkaar nodig hebben en op elkaar vertrouwen voor ondersteuning in het gebed.
Maar priesters zijn uitverkoren om een unieke en bijzonder verheven rol te vervullen in het Mystieke Lichaam. Zij moeten het offer van Golgotha in de Mis voortzetten, de levende Christus in onze tijd op aarde aanwezig maken en, in de macht die Christus hun heeft gegeven, de berouwvollen van hun zonden vergeven.
Tegelijkertijd blijven zij echter mensen, zeer menselijke wezens, en hebben zij daarom Goddelijke bijstand nodig in de vorm van actuele genade. Om deze genade te verkrijgen en hen zelfs in de vriendschap met God te ondersteunen, moeten zij zelf bidden, en niemand kan deze fundamentele wet van ons geloof vervangen. Ofwel bidden de priesters, ofwel zullen zij, net als ieder ander, in verleiding vallen.
Dit is echter niet voldoende. Zij hebben ook de ondersteunende gebeden van anderen nodig, en hebben een bijzonder verzoek om deze steun vanwege wat hun ambt voor het volk betekent…
Een moment van bezinning zou een gelovige dan ook moeten doen inzien dat het priesterschap, zoals broeder Gerald Fitzgerald het beschrijft, een ‘ontzagwekkende verheffing’ is. En daarom, zo vervolgt hij, ‘kunnen we niets troostrijkers doen voor het Heilig Hart dan bidden voor het priesterschap; want door de instelling van het priesterschap heeft God Zijn onbevlekte eer, Zijn diepste belangen, toevertrouwd aan de hoede van de geschapen klei.’
Onder de heiligen wist de heilige Teresa van Jezus dit, en daarom maakte zij het bidden voor het priesterschap tot de eerste plicht van haar karmelietessenorde…”.
Uit het bovenstaande blijkt duidelijk dat de gelovigen de plicht hebben om voor de priesters te bidden. Om dit gebed te vergemakkelijken en de doeltreffendheid ervan te vergroten, vragen wij u om in uw bisdom een priester te kiezen die u onder uw hoede neemt, zodat u met alle vurigheid en toewijding voor hem kunt bidden en offers kunt brengen ter verzoening voor de fouten die hij heeft begaan, in het bijzonder door bij elke Heilige Mis de communie aan te bieden ter verzoening voor de zonden die hij heeft begaan. Wij vragen u ook om, naar het voorbeeld van onze Allerheiligste Moeder Maria, dit alles in stilte te doen, zonder dat iemand weet voor welke priester u bemiddelt.
Laten wij vurig trachten onze priesters te helpen.