Met deze meditatie begint een reeks lezingen over de spiritualiteit van het Werk van de Heilige Engelen en in het bijzonder over de drievoudige weg van de Toewijdingen, die uiteindelijk enkele aspecten van het bewonderenswaardige vormingsproces van het OA (Opus Angelorum) weerspiegelt.

In deze eerste meditatie nodigen we u uit om een kort fragment uit de Brief aan de Hebreeën te lezen. Dit fragment zal als het ware de achtergrond vormen van deze reis. De heilige auteur prijst eerst het geloof van de voorvaderen en benadrukt vervolgens het strijdbare karakter van het christelijke leven in deze wereld. Hij roept ons op om vastberaden te geloven:

“Laten we met volharding de strijd aangaan die ons is voorgeschreven, met onze ogen gericht op Jezus, die vooropgaat in ons geloof en het tot volmaaktheid brengt” (Hebr. 12, 1-2a).

 Hier worden drie geestelijke adviezen opgesomd:

1.    Neem moedig de strijd van het christelijke leven op u;

2.    Wapen u met volharding in deze onderneming;

3.    Richt uw ogen op Jezus als fundamentele discipline in deze strijd.

Het is trouwens door het vastberaden zoeken naar deze uitwisseling van blikken – een prachtig symbool van het christelijk gebed – dat het geloof sterker wordt en, volgens de leer van de apostel, de wereld overwint (1 Joh. 5, 4).

Het Woord van God verhult het ware karakter van het christelijke leven niet. Het toont het levendig voor onze ogen: een strijd tegen de zonde en tegen alle aanvallen van de helse vijand. Dat herinneren we ons dagelijks met het Onze Vader: “Leid ons niet in bekoring, maar verlos ons van het kwade (de boze)”. Deze strijd ervaren we zowel binnen als buiten onszelf.

Er zijn echter mensen die deze waarheden willen ontwijken, onder het voorwendsel dat ze een minder pessimistisch, zelfs sensationeel christendom willen beleven. Het geloofsleven kan echter niet het resultaat zijn van onze persoonlijke keuzes. De Heilige Leer mag geen markt worden waar men alleen kiest wat men het meest aanspreekt.

Integendeel, het geloof is een genade die men ontvangt, en we ontvangen het in zijn geheel, zonder ook maar iets te weigeren. En dit geloof leert ons op de duidelijkst mogelijke manier de waarheid van een eeuwige vijandschap tussen God en de opstandige engelen, die op haar beurt, met de val van onze eerste ouders, de beslissende confrontatie tussen het nageslacht van de Vrouw en het nageslacht van de Slang tot stand brengt.

Ieder mens kan in zichzelf de waarheid van deze strijd getuigen. Soms is die heel tastbaar! In het hart van de ziel weerklinkt het ‘Non serviam’ van Lucifer als een oorverdovende kreet, die hem aanzet tot dezelfde rebellie die hem van God heeft verwijderd.

Tegelijkertijd, sinds de overwinning van de gekruisigde Heer voor altijd de macht van de zonde en de dood heeft vernietigd, klinkt er nog een andere stem, nog levendiger, in het geweten van de mens: het Fiat van Jezus aan de Wil van de Vader; samen met het zijne is er ook het Fiat van Maria, het Fiat van alle Engelen en Heiligen. Op dit moment moet de ziel kiezen welke Heer zij wil dienen. Volgens de leer van de Catechismus vindt de strijd precies in deze beslissing plaats (CKK 2729).

Het verlossingswerk van onze Heer Jezus Christus, de overwinning van Zijn glorieuze Kruis, heeft de geestelijke strijd niet beëindigd, maar juist geïntensiveerd, want, zoals de Schrift ons zegt: “De duivel is vol woede, omdat hij weet dat hij nog maar weinig tijd heeft” (Ap 12, 12). Het mysterie van de Kerk, van de gemeenschap van de Heiligen en van de oneindige verdiensten van het lijden van de Heer is namelijk een zware slag voor de listen van de helse geesten. Hoezo?

Welnu, door de sacramentele genaden – doop, vormsel, Eucharistie vooral – worden we niet alleen verlost en verzoend, maar worden we ook, door Christus en in Christus, medeverlossers. Nu, in het Nieuwe Verbond, is het Christus met zijn Kerk die tegen de helse machten strijdt.

Elk gebed en elk offer dat uit liefde wordt gebracht, kan, verenigd met de oneindige verdiensten van Jezus, van God talloze genaden van bekering voor de arme zondaars verkrijgen.

Met zo’n wonderbaarlijk plan van de Goddelijke Wijsheid, trachten Satan en zijn engelen niet minder hun invloed en onderdrukking over de wereld uit te breiden, want “zij weten dat hun weinig tijd rest”.

Op dit moment gaat onze aandacht vooral uit naar deze tijd waarin we leven. We hoeven niet lang na te denken om te concluderen dat de aanvallen van de Boze, meer dan ooit tevoren, steeds sterker en opzichtiger worden. In de wereld en in de Kerk, en vooral in onze gezinnen, kunnen we ze voelen.

We hoeven alleen maar te denken aan de “afname van het geloof” die langzaam maar zeker de trieste gedaante heeft aangenomen van een “stille afvalligheid”, waarvan we de gevolgen zien in onze lege kerken. We voelen ons dan ook omgeven door een zware sfeer van algemene decadentie. De toenmalige kardinaal Karol Wojtyla zei tijdens het Eucharistisch Congres in Philadelphia in 1976 al:

“We staan nu voor de grootste historische confrontatie die de mensheid ooit heeft meegemaakt. Ik geloof niet dat grote delen van de christelijke gemeenschap zich dit ten volle realiseren. We staan nu voor de laatste confrontatie tussen de Kerk en de anti-Kerk, tussen het Evangelie en het anti-Evangelie. Deze confrontatie maakt deel uit van de plannen van de goddelijke voorzienigheid. Het is een beproeving die de hele Kerk moet doorstaan.”

Ongetwijfeld probeert een brede beweging van ontkerstening de principes van de nieuwe neopaganistische samenleving vast te leggen. Daarin worden tradities ondermijnd of, in het beste geval, naar eigen goeddunken een nieuwe betekenis gegeven. Het gaat om een cultuur van dood die de mens overspoelt met de valse waarden van atheïsme, secularisme, materialisme en hedonisme. Het resultaat kan niet rampzaliger zijn: de teloorgang van de ziel en haar eeuwige verdoemenis. Wat moeten we denken van de snelle toename van het aantal zelfmoorden, vooral onder jongeren en, de laatste jaren, onder kinderen?  Staan we misschien niet voor een schijnbare overwinning van het kwaad? Terecht erkennen we met de heilige Paulus dat “het geheim van de wetteloosheid aan het werk is” (2 Thess. 2,7).

Er is een grote behoefte aan onderscheidingsvermogen om de tekenen des tijds te kunnen lezen, de gevaren te onderkennen en zich daar effectief tegen te verdedigen; om eens en voor altijd wakker te worden voor de strijd die om ons heen wordt gevoerd, want, zoals de Catechismus leert:

“De huidige tijd is volgens de Heer de tijd van de Geest en van het getuigenis, maar het is ook een tijd die nog steeds gekenmerkt wordt door ‘verwoesting’ en door de beproeving van het kwaad, dat de Kerk niet spaart en de strijd van de laatste dagen inluidt. Het is een tijd van wachten en waakzaamheid” (CKK 672).

Maar wat zien we vandaag de dag, hier en daar? Helaas een ernstige verdoving van het geweten, een geestelijke lethargie die de mens niet meer in staat stelt om de stem van God duidelijk te onderscheiden van de stem van de Boze.

Velen slapen een diepe doodsslaap. Soms zijn we zelf geneigd om ons afzijdig te houden van de noden van onze tijd, teruggetrokken en rustig in ons nestje. En toch blijft het Woord van God scherp en indringend: “Laten we de strijd aangaan die ons is voorgeschreven!”

Maar wat moeten we doen? Waar moeten we beginnen? Hoe moeten we reageren op de crisis die onze tijd teistert? Welnu… In tegenstelling tot onze natuurlijke neiging om zelf antwoorden te willen geven, zouden we ons eerst en vooral op God moeten richten, “onze blik op Jezus moeten richten” en naar Zijn wil moeten luisteren, naar Zijn beslissende antwoord voor onze tijd.

En inderdaad, God zelf wilde ons voor zijn. Door een wonderbaarlijk plan van Zijn Barmhartigheid wilde Hij ons zelf een weg wijzen, ons een doeltreffend antwoord geven. Dit antwoord betekende tegelijkertijd een ontwaken voor het geloof, voor een bron van genade en kracht die tot dan toe door velen werd veronachtzaamd… Het antwoord van de Heer waren de Heilige Engelen en hun Werk – het Werk van de Heilige Engelen.

Op welke manier heeft zich deze genade voor de Kerk en de hele wereld gemanifesteerd? Zoals we weten, maakt God, ondanks zijn onbegrensde macht, vaak gebruik van kleine en nederige instrumenten om zijn werk te volbrengen. Wat het Werk van de Heilige Engelen betreft, koos de Heer een eenvoudige moeder – Gabriele Bitterlich  – wier leven, beproefd en bewezen in liefde en onmetelijke opoffering, geschikt was om zich aan deze grote missie te wijden.

Het beslissende moment voor het ontstaan van het Werk van de Heilige Engelen vond plaats enkele jaren na het einde van de Tweede Wereldoorlog. In het jaar 1949 – op een Witte Zondag, tegenwoordig Zondag van de Barmhartigheid – ontving Moeder Gabriele, terwijl ze in haar kleine kamer aan het bidden was tijdens de laatste uren van de nacht van 24 op 25 april, een bijzondere genade van God: ze mocht de uitgestrektheid, de schoonheid en de glorie van de hemelse koren aanschouwen.

Tegelijkertijd moest ze, gehoorzaam aan de stem van een Engel, alles wat ze zag opschrijven. De volgende ochtend, tijdens de Heilige Mis, gebeurde er iets interessants. Tijdens de Heilige Communie bekende Moeder Gabriele haar onvermogen en onwaardigheid tegenover alles wat ze de vorige nacht had gezien en gehoord, toen de Heer plotseling aandrong op het bevel dat hem was gegeven en tegen haar zei:

“Ik wil Mijn Engelen verheerlijkt zien bij de mensen. De tijd van de Engelen breekt aan, de grote macht van zowel de goede als de slechte.”

Deze woorden waren voldoende om haar tot volledige gehoorzaamheid aan de Wil van de Heer te brengen. Zo ontstond in stilte en verborgenheid een brede beweging van spirituele vernieuwing in de Kerk, een Werk dat, zoals de naam al aangeeft, niet van mensen was, maar van Engelen – het Werk van de Heilige Engelen, een geschenk van Gods genade en barmhartigheid, een waarachtig antwoord voor onze tijd.

Maar in welke zin is het Werk van de Heilige Engelen dat antwoord? Waarom wilde de Heer uiteindelijk een grotere en intensere betrokkenheid van Zijn Engelen in ons leven? Laten we eerst eens kijken naar wat het Statuut van het OA (nr. 3) hierover zegt:

“Het Werk van de Heilige Engelen is ontstaan als antwoord op de tekenen des tijds om de hulp van de Heilige Engelen in te schakelen in de spirituele conflicten die zich aftekenen”.

Met andere woorden, het Werk van de Heilige Engelen presenteert zich als antwoord door de bovennatuurlijke hulp van de Heilige Engelen in de huidige conflicten in te schakelen (te integreren, op zich te nemen). Dit is de eerste reden.

Deze engelenhulp is des te noodzakelijker omdat, volgens de leer van onze Moeder Gabriele, “de verraderlijke geestelijke aanvallen op de hele mensheid te talrijk worden en de hele geestelijke atmosfeer onvruchtbaar wordt, zonder God, en alle mensen deze inademen” (L 16).

Ze legt verder uit dat “we in een tijd van strijd leven, ook van de Engel; dit blijkt duidelijk uit de enorme groei van alle demonische krachten in hun kwaadaardige spirituele werking op de mensheid. Maar waar de duivel zo openlijk optreedt, komt God de mens te hulp met Zijn trouwe Engel”.

Laten we niet vergeten dat in deze spirituele strijd tegen de demonen en hun listen, de Heilige Engelen veel sterker en veel wijzer zijn dan zij. Eén enkele Engel is sterker dan de hele hel. En dat komt omdat ze diep verbonden zijn met God in de hemel. Ze aanschouwen onophoudelijk het aangezicht van God en door deze aanschouwing worden ze bekleed met licht, wijsheid en kracht.

Maar er is nog een andere reden waarom de Heilige Engelen ons als antwoord worden aangeboden: hun hulp is ook een geschikt (doeltreffend) middel tegen het kwaad van onze tijd.

In welke zin? De Engel ziet veel verder, kent de valstrikken van de vijand en zijn subtiliteiten. Daarom bestrijdt hij niet alleen het kwaad, maar zet hij zich ook voortdurend in om de mens te vormen, om hem opnieuw te richten op God alleen (Soli Deo).

Overigens legt het statuut van de OA uit dat: “De Heilige Engelen de mensen helpen om het geloof in onze Heer Jezus Christus en de liefde voor God te bewaren, om helderheid en onderscheidingsvermogen te behouden te midden van geestelijke verwarring, om de aanstichter van alle kwaad te identificeren en om zijn beproevingen te weerstaan”.

Kortom, de Heilige Engelen zijn zeer effectieve remedies omdat ze ons onfeilbaar naar een meer volmaakte eenheid met God leiden – op voorwaarde dat we ons daar natuurlijk niet tegen verzetten. Deze EENHEID MET GOD is het krachtigste wapen tegen het kwaad. Dat is de kracht van LIEFDE!

Op dit punt rijst een andere vraag: waren de Engelen dan niet altijd al in dienst van God en werkten ze niet altijd al mee aan de redding van de zielen? Ongetwijfeld waren de Engelen altijd al aanwezig.

De Catechismus leert ons dat “het hele leven van de Kerk tot aan de wederkomst van Christus profiteert van hun mysterieuze en krachtige hulp” (CKK 334).

Hij herinnert ons er ook aan dat het hele leven van Jezus “omringd was door de aanbidding en dienstbaarheid van de Engelen” (CKK 333).

Bovendien zijn zij “boodschappers en dienaren van het goddelijke heilsplan” (CKK 331-332). De Heilige Schrift openbaart ons op haar beurt dat God zijn Engelen heeft gezonden om de mensen te helpen (Hebr. 1, 14) en in het bijzonder de heilige Engelbewaarders (cf. Mt. 18, 10).

Maar waarom wilde God dan dat er in de Kerk een Werk van de Heilige Engelen zou ontstaan? Wat is er zo bijzonder aan? Is het niet gewoon weer een beweging van devotie tot de Engelen in de Kerk?

Welnu, juist hier komt het specifieke karakter van het OA met alle radicaliteit naar voren: wij zijn niet (alleen maar) een devotiebeweging. Dat is niet het enige waarvoor de Heer ons hier heeft geroepen.

Integendeel, het Werk van de Heilige Engelen is ontstaan als een waarschuwende roep van de Engelen, een oproep tot strijd, tot een beslissende inzet voor de glorie van God en de redding van de zielen.

In het OA zal wie zich tot de Engelen wendt, zeker deze vurige oproep uit hun mond horen: “Kom, mijn broeder, laten we de strijd aangaan die ons wordt voorgesteld, met onze ogen gericht op Jezus…”

Zoals we zien, staat in het Werk van de Heilige Engelen Jezus centraal, alleen Jezus – de Heer en Koning, het centrum van de Engelenwereld, die de Engelen onophoudelijk aanbidden met vreugdevolle gezangen: Sanctus! Sanctus! Sanctus!