“Ga naar de koffiehoek!”

Ik heb eens meegemaakt dat ik de stem van mijn eigen Engelbewaarder duidelijk hoorde, die me opdroeg iets te doen. Dit gebeurde 45 jaar geleden. Ik was me aan het voorbereiden op de eindexamens aan het zomerinstituut waar ik Chinees studeerde.

De examens zouden erg zwaar worden en ik stond onder grote druk. Ik zat alleen in een talenlokaal, toen ik plotseling zei: ‘God, help me!’” Op dat moment hoorde ik, alsof het een antwoord was, een stem die zo duidelijk en helder klonk alsof er iemand naast me stond, terwijl ik helemaal alleen was in een hokje dat niet groter was dan een kast. De stem zei: „Ga naar de koffiehoek. Je zult daar een meisje ontmoeten en alles komt goed.”

Zoiets was me nog nooit eerder overkomen en hoewel ik op dat moment enigszins van het geloof was afgedwaald, volgde ik de instructies op. Er stonden een paar meisjes in de rij voor koffie en ik zei hallo, maar meer ook niet. Mijn kamergenoot zat aan een tafel, dus ik ging bij hem zitten en stak mijn pijp aan. Ik had net zo goed kunnen besluiten dat het een waanvoorstelling was om überhaupt iets te verwachten, toen ik een meisje de ruimte zag binnenkomen en ik mijn ogen op haar gericht hield.

Ze liep naar de tafel en vroeg: „Heb je een vuurtje?“ Elke student die dit zomerinstituut bijwoonde – dat verschillende afdelingen had voor diverse talen – had een belofte ondertekend om gedurende het programma uitsluitend de taal te spreken die hij of zij aan het studeren was. Dus antwoordde ik haar in het Chinees. Zij antwoordde in het Frans, de taal die zij aan het studeren was. Het toeval wilde dat ik Frans als hoofdvak had gehad en dat zij enige tijd Chinees had gestudeerd in Hongkong. We zetten dat tweetalige gesprek voort, waarbij we allebei onze belofte nakwamen, de rest van de avond.

Dit jaar vieren we samen met onze zes volwassen kinderen de 39e verjaardag van ons huwelijk en de 45e verjaardag van onze eerste ontmoeting. Uiteindelijk vertelde ze me dat ze naar mijn tafel was gekomen omdat ik de enige in de winkel was die stond te roken. Het lag dus niet aan mijn ruige uiterlijk. Dat heeft me geholpen om nederig te worden! Kortom, ik ben ervan overtuigd dat ik mijn huwelijk te danken heb aan de aanwijzingen van mijn Engelbewaarder!